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O problema da obsolescência foi exacerbado nos últimos anos pelo rápido desaparecimento das tecnologias que suportam formatos analógicos audiovisuais. A maioria dos dispositivos de reprodução de mídia analógica não são mais produzidos e estão desaparecendo rapidamente. A falta de equipamentos de reprodução que funcionem corretamente representa uma séria ameaça ao acesso ao conteúdo e à reformatação digital. Players dedicados não são apenas necessários para transmitir e reproduzir o conteúdo, mas também são essenciais na conversão analógico-digital (A/D). Além disso, muitos materiais de áudio e vídeo analógicos são gravados em suportes físicos instáveis ​​que estão sujeitos a deterioração. É a combinação desses fatores mais a inevitável pressão da limitação de tempo que torna a crise de preservação particularmente alarmante. A preservação do conteúdo audiovisual é uma corrida contra o tempo. Schüller (2008) salienta que "a janela de tempo restante para transferir conteúdos de suportes analógicos e digitais únicos para repositórios digitais com sucesso não é estimada em mais de 20 anos" (p. 6).

O problema é exclusivo das gravações de áudio e imagens em movimento. Para a maioria dos materiais textuais em papel e, até certo ponto, fotográficos, a preservação não é uma questão crítica porque eles são registrados em suportes estáveis ​​e duráveis ​​ou esforços de conservação foram realizados no passado (Conway, 2010). Conforme discutido no capítulo anterior, a digitalização como estratégia de preservação é recomendada como uma abordagem seletiva para as primeiras fotografias registradas em negativos de vidro ou filme instável à base de nitrato ou acetato de celulose. Para materiais em papel, o debate "por que digitalizar" está focado nos benefícios do acesso estendido e nas novas funcionalidades oferecidas pelo formato digital. Para materiais audiovisuais, no entanto, não há sobrevivência sem reformatação digital. Como enfatizam os autores de The State of Recorded Sound Preservation nos Estados Unidos, "a discussão não começa mais com a pergunta, por que preservar?, mas com a retórica, como não podemos?" (CLIR e LC, 2010; p. 8).

Os riscos de preservação associados à obsolescência dos equipamentos e à deterioração dos suportes físicos afetam o acesso ao conteúdo e/ou a qualidade dos sinais reproduzidos. Casey et ai. (2009) listam as maneiras pelas quais o conteúdo audiovisual pode ser perdido ou degradado devido à deterioração dos suportes:

Uma falha catastrófica em que nenhum conteúdo é recuperável

Falha parcial em que parte do conteúdo é recuperável

Diminuição onde o conteúdo recuperado é de menor qualidade (Casey et al., 2009, p. 33)

Os autores também observam o impacto catastrófico da obsolescência dos equipamentos. A falta ou escassez de máquinas de reprodução funcionando adequadamente ou seu custo proibitivo, bem como a indisponibilidade de peças de reposição, experiência em reparos ou experiência em reprodução podem resultar em:

Incapacidade de reproduzir de forma otimizada ou reproduzir uma gravação

Incapacidade de preservar coleções (Casey et al., 2009, p. 33)

Os equipamentos indisponíveis ou antiquados e os formatos obsoletos representam as mais sérias ameaças à preservação e digitalização (Schüller, 2008). O número de formatos obsoletos é impressionante. Um estudo de coleções audiovisuais na Indiana University Bloomington encontrou 51 diferentes formatos analógicos e físicos digitais (não arquivos) (Casey et al., 2009). Como aponta Mariner (2014), a informação audiovisual está presa em formatos funcionalmente obsoletos. Mesmo que o conteúdo seja gravado em suportes estáveis, ele é efetivamente inacessível devido à falta ou disponibilidade limitada de equipamentos especializados que possam reproduzir ou ler os formatos. Os riscos se transferem para o domínio digital e afetam não apenas a capacidade de digitalizar materiais audiovisuais, mas também a qualidade das cópias digitalizadas.

Os riscos de preservação associados à deterioração dos suportes físicos não são uniformes e variam para áudio, vídeo e filme e seus diferentes formatos. Todos os recursos físicos decaem com o tempo, mas a taxa de deterioração depende do tipo de material e das condições ambientais em que são armazenados. Curiosamente, os recursos sonoros mais antigos gravados em formatos mecânicos, como cilindros ou discos, são mais estáveis ​​do que as gravações de áudio e vídeo mais recentes em fita magnética (Walters et al., 2014). Cilindros e discos são frágeis e suscetíveis a danos e quebras acidentais. O acesso a equipamentos de reprodução profissional de alto nível, no entanto, é mais problemático do que a instabilidade dos formatos mecânicos.

A fita magnética utilizada na gravação de áudio e vídeo representa o risco de preservação mais grave. Como outros suportes físicos, a fita é suscetível a danos mecânicos e deformação. No entanto, o maior risco está relacionado à degradação das camadas da fita, da base e do ligante (Walters et al., 2014). O problema mais sério e frequente está relacionado a uma quebra química do aglutinante, que faz com que a fita fique pegajosa e solte material durante a reprodução. Condições ambientais precárias, incluindo altos níveis de temperatura e umidade, aceleram o processo de degradação. O problema é grave porque as gravações de áudio e vídeo em fita magnética representam o maior segmento de acervos audiovisuais mantidos em instituições de patrimônio cultural. A pesquisa de coleções de imagens em movimento nos Estados Unidos constatou que 78,5% das instituições participantes possuíam vídeo em fitas VHS (Mohan, 2008). A fita magnética foi usada em uma variedade de gravações de áudio, incluindo fitas de bobina aberta, cassetes compactas e minicassetes, bem como na gravação de imagens em movimento em vídeo usando uma variedade de formatos de fita, como VHS, U-matic ou Betacom. (Behl, 2015; Coffey e Walters, 2014). A Fig. 4.1 demonstra um exemplo de uma fita de vídeo degradada. Conforme observado por Walters et al. (2014), a preservação dessas mídias legadas apresenta desafios formidáveis, não apenas pela deterioração física dos suportes, mas também pela obsolescência e escassez do hardware necessário para acessar o conteúdo.

Figura 4.1. Vídeo degradado em fita magnética

O filme usado na gravação de filmes é o suporte mais estável. O filme é um formato óptico analógico que vem em diferentes tamanhos, sendo 35 mm, 16 mm e 8 mm os mais comuns. Como Coffey e Walters (2014) enfatizam, “o filme é um excelente meio de arquivamento e, se armazenado corretamente, durará mais de cem anos” (p. 255). O estoque de filmes das primeiras gravações cinematográficas, no entanto, não é tão estável quanto o filme de poliéster introduzido na segunda parte do século XX. O filme de nitrato de celulose era usado há mais de 50 anos desde a invenção das imagens em movimento. O filme de nitrato não é apenas quimicamente instável, mas também um material extremamente perigoso e inflamável (Heckman, 2010; National Film Preservation Foundation, 2004; Slide, 1992). Antes do início da década de 1950, a maioria dos filmes de 35 mm tinha uma base de nitrato de celulose. O filme de acetato foi introduzido como uma alternativa ao nitrato para lidar com os riscos de segurança, principalmente em calibres de 8 mm e 16 mm usados ​​em produções amadoras e domésticas, mas também provou ser propenso a deterioração. Tanto o filme à base de nitrato quanto o de acetato inevitavelmente se decompõem com a idade, levando a uma perda significativa de dados. A Fig. 4.2 mostra um exemplo de filme de nitrato decomposto e a Fig. 4.3 mostra um filme de acetato deteriorado.

Figura 4.2. Filme de nitrato decomposto (National Film Preservation Foundation, 2004)

Figura 4.3. Filme de acetato deteriorado

A produção de filme de acetato cessou em 1948 e o filme de nitrato foi descontinuado em 1951 (Coffey e Walters, 2014). Os desafios de segurança e preservação permaneceram na vanguarda para coleções de filmes em ambientes de bibliotecas e arquivos. O estudo TAPE demonstra que muitas instituições ainda têm participações significativas de filmes à base de nitrato e acetato (Klijn e de Lusenet, 2008). Embora grandes esforços de preservação tenham sido realizados para mover o filme de nitrato para armazenamento a frio, ainda existem coleções de filme de nitrato que não são armazenadas adequadamente. Bibliotecários e arquivistas geralmente descobrem um estoque de filmes em decomposição quando realizam projetos de digitalização. Um bibliotecário descreve uma "surpresa de nitrato" ao selecionar itens para digitalização: "depois de abrir mais algumas latas de metal, examinar filmes de 35 mm em vários estados de decomposição e consultar o Guia de Preservação de Filmes (NFPF), percebi que esses filmes eram filme de nitrato, e aqueles que se transformaram em poeira marrom estavam em fase final de decomposição” (Tucker, 2013, p. 344).

Em grande medida, a introdução de um filme de poliéster estável na década de 1950 ajudou a resolver as preocupações de preservação relacionadas a imagens em movimento. A duplicação de filme antigo e deteriorado em filme novo, mais estável e duradouro tem sido recomendado como estratégia de preservação (National Film Preservation Foundation, 2004; Slide, 1992). No entanto, a abordagem analógica de preservação filme-a-filme está sob séria ameaça recentemente por causa do "fim do celulóide" (Frick, 2014; p. 20). A Eastman Kodak, a maior empresa que produz filmes de preservação, entrou com pedido de falência em 2012. Embora o filme ainda esteja sendo produzido, seu futuro é incerto, especialmente porque a produção de imagens em movimento agora está sendo feita no formato digital. Em resposta a essa situação incerta, algumas instituições de patrimônio cultural estão considerando a digitalização de filmes como um meio de fornecer acesso e preservação (Gaustad, 2012; Morehart, 2014). O uso da tecnologia digital para preservação de filmes cinematográficos, no entanto, é novo e ainda muito controverso (FADGI, 2015). A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas sustenta que não há substituto para o filme como meio de arquivo, afirmando: "ainda não existe um sistema de arquivamento para materiais digitais que atenda ou exceda as características de desempenho dos arquivos de filmes tradicionais" (STC-AMPAS, 2012, pág. 70).

A combinação dos dois fatores – obsolescência do equipamento e deterioração dos suportes – pode colocar alguns formatos em maior risco de preservação do que outros. Embora formatos de som mecânicos como cilindros sejam estáveis, eles são frequentemente colocados na lista de formatos ameaçados devido à sua raridade e à falta de equipamento de reprodução (Casey et al., 2009). Da mesma forma, o filme é um suporte estável, mas a escassez de projetores pode colocar em risco o acesso a filmes. Coffey e Walters (2014) observam que “embora ainda seja produzido equipamento de projeção cinematográfica, é, como o filme, uma espécie em extinção” (p. 273). Gravações de áudio e vídeo em fita magnética são avaliadas como formatos de preservação de alto risco devido à degradação da fita, bem como ao esgotamento da oferta de players de áudio e vídeo.

O objetivo da preservação é proteger os recursos culturais de valor a longo prazo, evitar uma maior deterioração e garantir o acesso e a usabilidade para as gerações presentes e futuras (Conway, 1989, 2010). No caso dos recursos audiovisuais, pode não ser possível evitar a deterioração de muitas mídias. Antes que seu conteúdo seja perdido irremediavelmente, no entanto, ele pode ser transferido para uma nova tecnologia e disponibilizado para acesso e uso. As metas de acesso e preservação para coleções audiovisuais estão intimamente conectadas. A digitalização é amplamente aceita como uma abordagem para fornecer acesso e garantir a preservação a longo prazo de materiais audiovisuais. Wright (2012) enfatiza que "áudio e vídeo precisam de digitalização para sua sobrevivência, devido à obsolescência e deterioração de itens físicos, sejam analógicos ou digitais. Filmes nas prateleiras podem ser conservados (a menos que já estejam se deteriorando), mas precisam de digitalização para acesso" ( página 23). A preocupação com a preservação torna a digitalização de acervos audiovisuais uma tarefa mais urgente e exigente do que a conversão de mídias estáticas. Ao contrário dos materiais em papel, muitas gravações físicas de áudio e vídeo podem não estar acessíveis no futuro. Portanto, é extremamente importante criar cópias de preservação digital de alta qualidade, pois elas servirão como as únicas representações do conteúdo original. As seções a seguir fornecem uma visão geral da digitalização de áudio e imagem em movimento, incluindo fatores técnicos, processos e formatos e especificações recomendados.

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